La grande basilique Saint-Pierre, avec son splendide et imposant dôme suspendu au plafond de Rome, est la plus importante du monde chrétien. C’est le monument qui parvient à réunir, en un seul lieu, les fidèles et les amateurs d’art. Il est dédié à Saint Pierre, premier pape et chef de l’Eglise, parmi les apôtres. Il représente l’un des lieux les plus visités de la ville éternelle, soit pour sa beauté artistique, soit pour accueillir les principales manifestations de la foi catholique.
Sur son imposante place sont célébrées les messes de Noël et de Pâques, très fréquentées, les rites de la Semaine Sainte, la proclamation et les enterrements des papes, l’ouverture et la clôture des jubilés et la canonisation des saints. Par conséquent, pour ceux qui se rendent à Rome, la visite ne s’achève pas avant d’avoir profité de l’occasion pour admirer la basilique, la place et les colonnes qui l’embrassent. Destination de pèlerins des quatre coins du monde, lieu de rencontre des fidèles, des artistes et des érudits, elle est connue dans le monde entier. C’est la plus grande basilique papale de Rome, elle compte parmi les plus grandes églises jamais construites.
Histoire
Pour connaître les origines de la basilique, il faut remonter dans le temps en près de 2000 ans. Ce n’est pas par hasard que la basilique se trouve à cet endroit, elle a été construite exactement là où l’apôtre a été tué et enterré. L’œuvre a été lancée par le pape Jules II en 1506 et achevée en 1602 par Paul V. Le nouveau bâtiment, cependant, se trouvait au-dessus d’un autre bâtiment préexistant, érigé au IVe siècle par Constantin, précisément là où existait le Cirque de Néron, l’endroit où Saint Pierre aurait été crucifié et enterré.
La grande Basilique de Saint-Pierre, est dédiée, à Pierre, le chef des apôtres, le premier pape et chef de l’Église. Appelé Pierre par Jésus lui-même, parce qu’il l’a choisi pour être « la pierre » sur laquelle construire son Eglise, il était le plus grand entrepreneur parmi les disciples. Il est arrêté et miraculeusement libéré et quitte Jérusalem pour se rendre à Rome (qui était le centre de l’Empire romain).
Lorsque l’empereur Constantin a décidé de construire une grande basilique dédiée à Saint-Pierre au IVe siècle, il fallait une base solide : ses architectes ont créé une façon de battre la colline du Vatican. Ainsi est née la première cathédrale qui, depuis lors, représente le centre physique et spirituel du christianisme.
Au fil des siècles, en passant par différents pontificats, s’est amorcé le long processus qui, en 200 ans environ (et avec l’aide de nombreux artistes comme Bramante, Michel-Ange et le Bernin), a permis de terminer la reconstruction de la primitive église de Constantin. D’un point de vue artistique, la basilique Saint-Pierre représente le triomphe de l’admirable baroque romain, qui a clairement tracé le désir de la Curie de se présenter au monde dans toute sa magnificence.
L’extérieur
La basilique Saint-Pierre est un réservoir d’œuvres d’art, dans lequel se trouvent des centaines de sculptures en marbre exquises et des tombes de personnages illustres (parmi les auteurs figurent Canova et Bernini).
La façade du temple est entièrement en marbre blanc avec des colonnes et des pilastres bien ordonnés, qui encadrent le portique central. Deux arcs latéraux s’ouvrent à partir d’eux : celui de gauche va vers la Cité du Vatican. Il y a 9 fenêtres avec balcon, la plus importante au centre, connue sous le nom de Fenêtre de la bénédiction papale, où le Pape s’expose pour parler aux fidèles. Au-dessus des fenêtres, il y a une balustrade qui sert de support à 13 statues.
Le portique qui mène à l’intérieur a cinq portes d’accès, chacune d’elles ayant une histoire différente. La plus connue est la « Porte Sainte », qui n’est ouverte qu’aux années du Jubilé, tandis que la Porte de Filarete, haute de plus de 7 mètres, est l’une des rares merveilles qui restent de la basilique médiévale. Et, bien sûr, la grande coupole de Michel-Ange, haute de 119 mètres, recouvre la basilique – également entourée de voûtes plus petites dans les chapelles Grégorienne et Clémentine.
L’intérieur
Et enfin, il y a le Dôme de Saint-Pierre, qui est l’un des symboles de Rome. Pour admirer la Ville éternelle d’en haut, il faut grimper à environ 133 mètres. C’est quelque chose que vous devriez faire au moins une fois dans votre vie ! Le dôme idéalisé par Michel-Ange surprend par sa dimension et son harmonie, caractéristiques appréciées lors de la fatigante – mais gratifiante – ascension du dôme, qui permet d’admirer de près sa beauté, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur.
Le dôme de Saint-Pierre est un chef-d’œuvre de l’esprit créatif de l’homme et, au fil du temps, il est devenu le symbole de l’Église de Rome. C’est le lieu où arrivent chaque jour de nombreux pèlerins et visiteurs du monde entier.
Il est accessible depuis le portique de la basilique Saint-Pierre. Contrairement à l’entrée de l’église, qui est gratuite, l’ascension du sommet du dôme est payante. Il est possible de monter les escaliers, ou par l’ascenseur. Les escaliers sont nombreux, mais la vue de Rome sur le Dôme de Saint-Pierre est sans pareil !
La Pietà de Michel-Ange Parmi les nombreuses œuvres d’art présentes à l’intérieur et à l’extérieur de la basilique, il en est une que vous ne pouvez pas manquer : la Pietà de Michel-Ange (une œuvre qui surprend depuis des siècles, par sa technique et son émotion).
Vidéo
Les Arches
La brillante architecture des arcs a été commandée par le pape Alessandro VII et conçue par le Bernin. Les arcs sont disposés radialement en quatre rangées de 284 colonnes, dont le diamètre augmente progressivement, parvenant ainsi à maintenir la relation proportionnelle entre les espaces et les colonnes, également dans les rangées extérieures. Grâce à cet exploit, le spectateur, en accédant aux disques de porphyre autour de l’obélisque, peut voir les arcs comme s’il s’agissait d’une seule rangée de colonnes, un spectacle d’architecture des maîtres de l’art.
Lorsque vous franchissez la porte d’entrée, l’émotion est palpable, l’ampleur et la splendeur de la grande construction sont à couper le souffle ! L’immensité des espaces est telle qu’elle perd le sens des proportions, comme les deux petits anges qui tiennent l’eau bénite à l’entrée (à première vue, ils semblent petits, mais en s’approchant, on voit qu’ils font plus de 2 mètres de haut). C’est une sorte de mirage qui se manifeste dans toutes les œuvres d’art disséminées dans la basilique.
Monument funéraire du Pape Alessandro VII
Dans le couloir gauche, le suggestif (et en même temps dérangeant) monument funéraire du pape Alessandro VII, qui est un spectacle de l’intelligence du Bernin, représente un squelette géant qui soulève un voile entièrement fait de marbre, découvrant la porte de l’au-delà, tandis que l’autre main tient un sablier, rappelant combien le temps de l’existence humaine est éphémère. C’est très émouvant, tant par l’œuvre que par le sens qu’elle exprime.
Sculpture en bronze de Saint-Pierre
Du centre de la basilique, il est possible de voir, d’un côté, une sculpture en bronze relativement petite de Saint-Pierre, ce qui contraste avec l’ampleur colossale des merveilles qui l’entourent. La statue illustre l’apôtre assis en train de prier et ses pieds sont littéralement usés lorsque les pèlerins passent leurs mains, touchant la sculpture en dévotion depuis tant de siècles. L’énorme dôme de la basilique est recouvert d’une immense mosaïque, splendide dans son ensemble, comme un stuc doré rayonnant. De plus, bien qu’elles soient difficiles à voir d’en bas, presque toutes ces décorations sont des mosaïques en céramique, si petites que de loin, elles ressemblent à de véritables peintures.
Tombeau de Saint Pierre
Visite du tombeau de Saint Pierre et de la nécropole sous la Basilique du Vatican. Le parcours à travers le cimetière du Vatican est, en fait, une promenade à travers les siècles ; et c’est un autre aspect important de la visite de la Basilique. En effet, il s’agit de visiter le tombeau de Saint Pierre, le long de l’ancien chemin de terre menant au tombeau du Prince des Apôtres, qui traverse une nécropole romaine située sous le sol des grottes du Vatican, juste en dessous du couloir central de la Basilique.
Les recherches archéologiques ont constitué un exploit sans précédent qui a permis de localiser sur le maître-autel de la basilique la tombe de Pierre, restée inaccessible et intacte pendant près de deux mille ans. C’est dans une humble tombe, creusée sur le versant sud des collines du Vatican, juste en face du cirque, que se déroulaient les féroces persécutions contre les chrétiens à l’époque de l’empereur Néron.
Un modeste tombeau sur lequel, cent ans après le martyre de l’apôtre, un petit sanctuaire funéraire (autrefois appelé « trophée de Gaius ») a été construit, indiquait la tombe de Pierre aux premiers chrétiens. Le tombeau, avant Constantin, était le destin des pèlerins pieux, comme en témoignent les différentes gravures peintes sur un mur, lieu destiné au culte.
Sur un petit morceau de plâtre, les lettres grecques suivantes ont été gravées : PETR ENI. La gravure interprète l’expression « Pétr[os] enì », qui signifie « Pierre est ici ».
Comment assister à la messe avec le Saint-Père ?
Pour participer à l’audience générale du mercredi matin et aux autres cérémonies papales, il est nécessaire de réserver le billet (entièrement gratuit) à la Préfecture pontificale. L’entrée se fait par la Porte de Bronze et le guichet est ouvert le lundi de 9h à 13h et le mardi de 9h à 18h.
Comment se rendre
La Basilique est ouverte tous les jours de 7h à 19h d’avril à septembre et de 7h à 18h d’octobre à mars. Les personnes habillées de manière indécente ne sont pas autorisées à entrer. L’entrée est gratuite, mais il est possible de payer un billet pour une entrée prioritaire sans file d’attente.
Piazza San Pietro, 00120 Città del Vaticano, État de la Cité du Vatican
https://goo.gl/maps/sT19r1wPjxWcWATS6
