Les catacombes de Rome sont d’anciens labyrinthes souterrains, des nécropoles où les païens et les premiers chrétiens enterraient leurs morts. Les villes des morts peuvent en dire long sur les vivants, car elles sont restées pratiquement intactes de l’extérieur pendant des siècles, tandis que la ville des vivants (Rome) a été reconstruite à plusieurs reprises et a beaucoup changé d’aspect.
Les catacombes vous feront découvrir les débuts du christianisme (du 2e au 5e siècle de notre ère) et vous transporteront à l’époque des premiers papes, à commencer par l’apôtre Pierre, alors que cette religion commençait tout juste à gagner les esprits et les cœurs et à former son propre langage artistique.
Quand au 5ème siècle. BC, même à l’époque pré-chrétienne, une interdiction d’inhumer a été introduite à Rome, une tradition d’enterrer les morts en dehors de la ville est apparue. La noblesse romaine a construit de magnifiques tombes – mausolées et columbarii (dépôts d’urnes avec des cendres), que l’on peut voir aujourd’hui, par exemple, sur la Via Appia.
Les autres, qui ne pouvaient pas s’offrir une tombe séparée en surface, sont allés sous terre. Il existe une hypothèse selon laquelle les tunnels, les grottes et les carrières dont on extrayait de la brousse tendre (travertin) étaient utilisés pour les enterrements. Les bâtiments romains tels que le Colisée ont été construits à partir de ce matériau. Il est tout à fait symbolique que cette pierre ait suivi les Romains à la fois dans la vie et après la mort.
À partir du IIe siècle de notre ère, les premiers chrétiens ont commencé à enterrer leurs morts, y compris les muciens et les saints, qui ont été persécutés et exécutés sur ordre des empereurs païens, dans les catacombes. Ainsi, près de Rome, des villes souterraines entières – des nécropoles – se sont développées, où chrétiens et païens ont trouvé la paix éternelle, soit quelque 500 000 personnes au total.
Le long des couloirs des catacombes, le long des parois des tunnels étroits et ramifiés, des niches rectangulaires à plusieurs niveaux (loculi – littéralement « lieux ») ont été creusées, où les restes de la plupart des morts (païens et chrétiens) étaient déposés. Les restes des saints et des martyrs recevaient une tombe séparée, avec un trou en haut et un arc en bas, généralement décorée de fresques et de symboles chrétiens.
La voûte est un arc surbaissé dans le mur, sous lequel les restes des défunts, le plus souvent des saints et des martyrs, étaient placés dans le tombeau, et la pierre tombale servait d’autel pendant la liturgie.
Une visite des catacombes vous permettra de toucher les origines de la Rome chrétienne moderne et du Vatican – le centre du monde catholique – et d’en apprendre davantage sur l’histoire du christianisme. Dans les catacombes, les premières messes ont été célébrées sur les tombes des muciens (la tradition chrétienne de la liturgie auprès des reliques des saints vient de là), et les murs et plafonds des tunnels étaient décorés de fresques.
Des dessins païens côtoient des fresques représentant des scènes de la Bible et des dessins de symboles caractéristiques des premiers chrétiens – un poisson, un agneau, une colombe avec une branche d’olivier dans le bec, une ancre, le chrysisme (monogramme du nom du Christ, composé de deux lettres grecques, chi et ro) . Ainsi, dans les catacombes, vous pouvez voir certaines des plus anciennes preuves d’une compréhension artistique de l’image de Jésus-Christ et de toutes les doctrines chrétiennes.
Les cubicules (littéralement « silence ») sont de petites chambres situées sur les côtés des passages principaux. Les cubes contiennent les tombes de plusieurs personnes, servant souvent de cryptes familiales.
Les premiers chrétiens étaient persécutés par l’État romain en tant qu’offenseurs de la majesté (majestatis rei), apostats des divinités d’État (sacrilèges), adeptes de la magie interdite (mages maléfiques), confesseurs de religion illégale. Cependant, pour les chrétiens, et cela ne coïncide pas avec l’opinion fréquemment exposée, les catacombes n’ont pas servi de refuge pendant la persécution, du moins pas pendant longtemps, car il y avait très peu d’espace et d’air dans les galeries souterraines. Les autorités romaines connaissaient l’existence des sites funéraires, mais n’y touchaient pas car ces espaces, quelles que soient les représentations religieuses des morts, étaient considérés comme protégés et inviolables.
Quoi qu’il en soit, les catacombes étaient utilisées par les premiers chrétiens non seulement pour leur enterrement (de nombreux chrétiens voulaient être enterrés à côté des martyrs et des saints), mais aussi pour le culte et la prière à une époque où le christianisme était interdit par les empereurs païens.
Au Ve siècle, les inhumations dans les catacombes ont cessé, mais à partir de cette période, elles ont gagné en popularité auprès des pèlerins qui souhaitaient se recueillir sur les tombes des martyrs et des saints chrétiens.
Vidéo
Les catacombes de Rome sur la Via Appia
La voie Appienne (Via Appia Antica) est l’une des 7 routes principales reliant la capitale de l’empire au port maritime de Brindisi (l’actuelle Brindisi), situé sur le « talon » de la « botte » apennine. Aujourd’hui, cette route vous mènera à un parc unique, où il n’y a pratiquement pas de touristes, mais qui est très fréquenté le week-end. Les Romains aiment s’y détendre : pique-niquer, jouer au ballon ou simplement s’asseoir au soleil. D’ailleurs, des scènes de films tels que « La vie douce », « Mère Rome », « La grande beauté » et la série télévisée « Rome » ont été tournées dans ce parc.
Le long de la voie Appienne se trouvent des mausolées et des columbariums de la noblesse romaine, ainsi que les catacombes les plus vastes de Rome, avec des fresques et des peintures uniques sur les murs et les plafonds. Les catacombes les plus intéressantes et les plus connues qui sont ouvertes aux visiteurs sur la Voie Appienne sont : les catacombes de Saint Callisto (San Callisto), les catacombes de Saint Sébastien (San Sebastiano), les catacombes de Sainte Domitille (Santa Domitilla). Les visites des catacombes se font dans le cadre de groupes organisés. Le guide est généralement un prêtre ou un moine, qui a une bonne connaissance de l’histoire et comprend le symbolisme de ces nécropoles chrétiennes souterraines.
Les catacombes de Saint Callisto, les catacombes de Sainte Domitille et les catacombes de Saint Sébastien sont proches les unes des autres, ce qui permet de les visiter en même temps. Planifiez soigneusement votre journée en utilisant les informations sur les horaires d’accès aux catacombes si vous souhaitez visiter les trois attractions en une seule fois.
Comment se rendre aux catacombes de la Via Appia ?
Bus ROMA ATAC : 660 de la station de métro Colli Albani (ligne rouge A) N° 118 depuis la station de métro Colosseo ou la station de métro Circo Massimo (ligne bleue B) Au n° 218 de la station de métro San Giovanni (ligne rouge A)
Catacombes de St Callixtus (San Callisto)
Les catacombes de San Callisto sont les plus populaires auprès des touristes (et donc les plus fréquentées), mais aussi les plus intéressantes. Elles sont également considérées comme les plus anciennes et les plus longues (plus de 20 km, 4 niveaux, s’étendant jusqu’à 20 mètres de profondeur). On y trouve les restes de 16 papes, ainsi que de plus de 50 chrétiens. Ces catacombes ont été nommées en l’honneur du diacre et futur pape Callistus, qui, au IIIe siècle avant J.-C., les a considérablement agrandies et améliorées.
La nécropole souterraine comprend plusieurs zones importantes constituées de cryptes et de loges. La crypte du pape est la crypte la plus importante et la plus vénérée du cimetière, appelée le « petit Vatican » car c’est là que se trouvent les tombes officielles de neuf papes et peut-être de huit hauts dignitaires de l’Église romaine au IIIe siècle.
Dans la crypte de Sainte Cécile, la patronne de la musique d’église, morte muette – les restes ont été conservés pendant plusieurs siècles, jusqu’en 821, date à laquelle ils ont été transférés dans l’église du Trastevere, construite en son honneur.
À côté de la crypte du pape se trouvent les cubes de sacrement – 5 petites pièces qui servent de crypte familiale. Elles sont précieuses pour leurs fresques du début du IIIe siècle représentant les premiers symboles chrétiens et des scènes des sacrements du baptême et de l’eucharistie.
https://www.catacombesancallisto.it
Heures d’ouverture : 9.00 – 12.00, 14.00 – 17.00. Fermé le mercredi, le 25 décembre, le 1er janvier, le dimanche de Pâques.
Coût : adultes – 8 €, enfants entre 7 et 15 ans – 5 €, gratuit pour les enfants de moins de 6 ans. Le prix comprend une visite avec un guide.
Adresse : Via Appia Antica, 110/126, 00179 Roma RM, Italie
https://g.page/catacombe-di-san-callisto
Catacombes de Saint Sébastien
Ces catacombes portent le nom de saint Sébastien, un légionnaire romain qui a professé le christianisme et subi le martyre. Les Romains n’utilisaient pas le mot « catacombes » au sens moderne du terme. Leurs cimetières et leurs sépultures étaient appelés « cimiterii » (tombes). La tombe de saint Sébastien se trouvait dans un lieu appelé ad catacumbas, ce qui signifie « près des cavités (fosses) », en raison des mines d’extraction du tuf (travertin), utilisé pour la construction des bâtiments romains. Depuis lors, il est d’usage d’appeler les catacombes des lieux de sépultures souterraines.
A l’entrée des catacombes, une chambre appelée le triclia a été préservée. De nombreux spécialistes pensent que les restes des apôtres Pierre et Paul ont été temporairement enterrés ici, ce qui peut être mis en évidence par des symboles et des inscriptions dédiés aux saints les plus vénérés du catholicisme. Dans ces catacombes se trouve également la crypte de saint Sébastien, où ses reliques étaient placées avant d’être transférées dans l’église. La crypte a été restaurée et sur le côté de l’ancienne colonne se trouve un buste de Saint Sébastien par le Bernin.
Heures d’ouverture : 10h00 – 17h00. Fermé les dimanches, le 25 décembre et le 1er janvier.
Coût : adultes – 8 €, enfants entre 7 et 15 ans – 5 €, gratuit pour les enfants de moins de 6 ans. Le prix comprend une visite guidée.
Adresse : Via Appia Antica, 136, 00179 Roma RM, Italie
Catacombes de St. Domitilla
Les catacombes de Sainte Domitille sont parmi les plus grandes de Rome et sont assez bien conservées. Elles sont longues de 17 km, comportent 4 niveaux et 150 000 sépultures datant des 2e-5e siècles avant Jésus-Christ. Les catacombes se trouvent sous la basilique romaine des saints Nérée et Achilleos, à l’emplacement de la sépulture familiale de Flavius (dynastie impériale romaine, à l’origine de la construction du Colisée, également appelé amphithéâtre Flavien).
Selon une version, le site appartenait à Domicilla, nièce de l’empereur Vespasien et épouse du consul Titus Flavius Clemens. Sur ordre de l’empereur Domitien, à l’époque duquel la persécution généralisée des chrétiens a commencé, Titus Flavius a été exécuté et Domicilla a été exilée sur une île lointaine. L’accusation officielle est qu’ils ont été punis pour « athéisme » – le couple aurait pratiqué le judaïsme ou se serait converti au christianisme, abandonnant le culte dominant de l’empire des dieux romains et la déification de l’empereur. D’une manière ou d’une autre, Domitilla, qui autorisait l’inhumation des chrétiens dans ses galeries, a été canonisée par les églises catholique et grecque orthodoxe.
Le plus grand intérêt de ces catacombes de Sainte Domitille sont les fresques – les premières tentatives de représentation de Jésus, des apôtres et des scènes de la Bible, qui ont donné une impulsion au développement de la pensée artistique chrétienne. L’un des dessins les plus inestimables est celui de Jésus dans l’image du bon berger avec un agneau sur les épaules, illustrant les mots de l’évangile de Jean « Je suis le bon berger ».
En 2014, les images des catacombes de Sainte Domitille, partiellement cachées sous une couche de saleté, de moisissure et de dépôts de carbonate de calcium, ont été nettoyées par un groupe de restaurateurs à l’aide d’un laser, et de nouvelles sections inconnues de fresques anciennes ont été mises en lumière. Par exemple, il y a une illustration de l’histoire de comment Jésus a nourri cinq mille personnes avec cinq pains et deux poissons. Il y a également une image d’un boulanger avec une mesure à grain et une série de fresques montrant comment le grain est livré d’Égypte au port maritime d’Ostie à Rome (la « salle des boulangers »).
« La chambre des boulangers. » Inscription de Bosio laissée par Antonio Bosio, qui a découvert les catacombes au XVIe siècle et les a étudiées pendant 36 ans.
Les visiteurs peuvent également voir les objets exposés dans un petit musée, qui présente des statues, des parties de sarcophages et d’autres objets provenant des tombes.
https://www.catacombedomitilla.it/
Heures d’ouverture : 9h00 – 12h00 ; 14h00 – 17h00. Fermé le mardi, 25 décembre, 1er janvier
Coût : adultes – 8 €, enfants entre 6 et 15 ans – 5 €, gratuit pour les enfants de moins de 6 ans. Le prix comprend une visite guidée.
ROMA ATAC bus 714, 716, 160, 670, 30
Adresse :Via delle Sette Chiese, 282, 00147 Roma RM, Italie
https://goo.gl/maps/uKtuTxJW6DXEFgnYA
