Hoewel de regeringszetel in Den Haag is gevestigd, is Amsterdam de constitutionele hoofdstad van Nederland. Amsterdam is ook de grootste en meest bezochte stad van het land, met meer dan 3,5 miljoen buitenlandse bezoekers per jaar.
1200-1585: Het begin
Amsterdam is rond de 13e eeuw gesticht als vissersstad. Amsterdam ontwikkelde zich rond de dam in de Amstel aan het eind van de 12e eeuw. In de Middeleeuwen werden de huizen in Amsterdam gebouwd van hout, een kwetsbaar bouwmateriaal. Als gevolg daarvan werd een aantal gebouwen verwoest en zijn er vandaag de dag nog maar weinig gebouwen uit deze periode in Amsterdam te vinden.
1585-1672: de gouden eeuw
Toen bereikte Amsterdam zijn commerciële hoogtepunt. In deze periode was Amsterdam het economische centrum van de wereld, en het was ook in deze periode dat Amsterdam zich het snelst ontwikkelde. Enkele van de belangrijkste historische gebouwen dateren uit deze periode, zoals het Koninklijk Paleis, de Westerkerk, de Zuiderkerk, evenals een groot aantal boothuizen langs de verschillende grachten.
1672-1795: de gouden en zilveren eeuw
Het jaar 1672 was een jaar van grote rampspoed voor de Nederlandse Republiek, toen de Fransen en Engelsen het land tegelijkertijd aanvielen. De Gouden Eeuw was ten einde gekomen. Maar Amsterdam wist zijn welvaart te behouden in de periode 1672-1795. Een nieuw tijdperk was geboren, genaamd het tijdperk van goud en zilver. Het grote aantal huizen dat in deze periode werd gebouwd, zowel eenvoudige als rijke, weerspiegelt de welvaart die de stad tentoonspreidde.
1795-1813: Recessie en verval
In 1795 werd de regering omvergeworpen, en de oude republiek hield op te bestaan. Spoedig daarna bezetten de Fransen het land. In deze periode had Amsterdam zwaar te lijden onder de economische recessie.
1813-1940
De periode 1813-1940 werd gekenmerkt door economisch herstel, en na 1840 door expansie. De toename van de rijkdom leidde tot een snelle bevolkingsgroei. De ontwikkeling was hoofdzakelijk het gevolg van de industriële revolutie, die een nieuwe gouden eeuw inluidde.
